오랜 운전으로 힘들었지만 경험하는 것만으로도 의미있었던 라스베가스, 그랜드캐년

자전거를 타고 금문교를 지나던 그 순간을 아직도 잊을 수가 없다. 영화에서만 보던 도시의 언덕과 트램을 보며 신이 났다. 지금 다시 간다면 유수의 IT 기업들 본사를 방문하고, 아마 분명히 관광 목적으로 알려져있을 페이스북이 시작된 차고 뭐 이런 곳도 가 볼 것 같다. 아, 그리고 요세미티에 갔다. 이얘기는 좀 해야겠다. 리버사이드에서 14인승 미니버스를 빌렸다. 그리고 밤 11시에 출발했다. 요세미티에 도착하니 아침 7시. 8시간을 운전했다. 레드불 6캔을 마셨다. 내 인생에 가장 힘든 운전이었다. 사진에서도 내가 얼마나 피곤했는지 느껴진다. 도착해서 둘러보다가 금세 내가 밤새 운전해 왔다는 사실을 잊었다. 거대한 자연에 압도당했다.

캘리포니아는 어딜 가도 날씨가 좋지만, 해변가로 즐비한 해산물 음식점들과 항구의 풍경 때문에 더 화창해보였던 샌디에고의 오후.

UCR에서 생활할 때 LA에 자주 놀러갔다. 그 때만 해도 이 도시가 그렇게 드라마틱한 곳은 아니라고 생각했었다. 라라랜드가 세상에 나오기 전이어서 그랬나보다. DSLR을 들고 다녔는데, 항상 누군가에게 나를 찍어달라고 부탁하면 저렇게 초점이 나간다. 그래도 저 사진은 나쁘지 않다. 헐리우드도 너무 일찍갔다. 2020년 한국인이 오스카를 휩쓸어버릴 줄 그때는 전혀 몰랐다. 주말에 시간을 내어 친하게 지내던 노르웨이 Age 라는 친구와 다녀왔다. 그 친구는 몇 년 뒤, 강남스타일이 유행할 때 이게 도대체 무슨 뜻을 가진 노래냐며 뜬금없이 페이스북 메시지를 보냈다. Age는 나에게 Alter Bridge 라는 밴드를 소개해 줬다. 나는 아직도 헬스장에서 운동할 때 가끔 그들의 앨범을 듣는다. Broken wings 라는 노래가 제일 좋다.

2011년에 University of California, Riverside 에서 교환학생을 했다. 7개월을 살았다. 여행 카테고리에 이 글을 쓰는 이유는 그 7개월이 매 순간 행복한 여행같았기 때문이다. Rodrigo가 보고싶다. 그 친구가 Jun~ 부르는 목소리가 아직도 귀에 선하다. San Bernadino에 놀러가다가 과속티켓을 끊긴 적도 있었다 그러고보니. Rod 덕분에 California에 사는 멕시칸들의 문화를 직접 체험할 일이 많았다. 정말 따뜻한 사람들이다. 나는 춤추고 안아주고 음식을 대접해주는 문화가 좋다. UCR 캠퍼스 내에 있는 Collage Bar에 자주 갔다. 여기서 재밌는 일이 하나 있었다. 인도계 남자아이가 내 번호를 따간 것이다. 나는 여자한테 번호를 따여본 적이 없다. 남자한테 두 번 있다. 웃기지만 슬프다. Thanks giving day 에 초대 받았었다. 칠면조 요리는 정말 맛있었다. 그리고 Rodrigo네

스물 넷, 워킹홀리데이비자로 호주에 갔다. Perth라는 도시에 살며 영어공부를 하고 태국 음식점에서 설거지를 했다. 가끔 38도까지 온도가 올라갔는데, 설거지는 뜨거운 물로 해야 했다. 철판에 눌러붙은 고기들을 불게 한 뒤 철 수세미로 문질렀다. 매일 퇴근 할 때가 되면 팬티와 양말까지 땀에 젖어있었다. 난 그렇게 번 돈으로 바다도 가고 시드니도 갔다. Perth에서 한시간 반 거리에 Rottnest 섬이 있다. 지금까지 본 바다 중 가장 멋있었다. 어학원을 다니면서 많은 사람들을 만났다. 명지와 정환이형이 갑자기 보고싶다.

전역하고 5일만에 인도로 떠났다. 짧은 머리과 매일 훈련으로 꼬질꼬질해진 피부 그대로 비행기에 올랐다. 왜 인도였냐면, 가장 다른 곳으로 가고 싶었다. 뭐든지 할 수 있을 것만 같았다. 20대에 인도에 다녀왔다는게 얼마나 다행인지 모른다. 많이 보고 많이 느끼고 정말 많이 배웠다.